Babyalpaca en de families in de Andes die de dieren houden

In de hoge Andes – in de regio's Arequipa en Puno in Zuid-Peru, op hoogtes waar maar weinig anders overleeft – houden families alpaca's. Het is wat ze altijd al hebben gedaan.

De dieren maken al meer dan 6000 jaar deel uit van het Andesleven. Lang vóór het Inca-rijk werd alpacavezel geweven tot textiel voor warmte, ceremonies en handel. De Inca's beschouwden het als een luxe gereserveerd voor royalty. Hedendaagse Andesfamilies blijven werken met dezelfde dieren, op dezelfde hoogten en met veel van dezelfde kennis.

Ongeveer 80% van de alpaca's ter wereld leeft in Peru. De vezel die ervan komt – en in het bijzonder de fijnste kwaliteit, baby alpaca – begint hier, bij deze families en deze dieren.

De dieren en het land

Alpaca's zijn goed aangepast aan de hoge Andes. Hun gepolsterde voeten zijn zacht voor het terrein; ze grazen zonder wortels uit te trekken; hun efficiënte spijsvertering stelt hen in staat te gedijen op de schaarse inheemse grassen die op grote hoogte groeien. Ze leven mét het landschap in plaats van ertegen.

Het scheren gebeurt één keer per jaar, in de lente. De timing zorgt ervoor dat de dieren comfortabel zijn tijdens de warmere maanden, en de vacht groeit volledig terug vóór de winter. Het proces wordt uitgevoerd door ervaren scheerders – zorgvuldig en snel, zonder het dier te verontrusten.

Na het scheren wordt de vacht met de hand gesorteerd. De vezels worden gemeten in microns. Baby alpaca – de fijnste kwaliteit, van 18 tot 22 micron – wordt geïdentificeerd en gescheiden. Deze kwaliteit kan afkomstig zijn van de eerste scheerbeurt van een jong dier, of van volwassen dieren met een bijzonder fijne vacht. De standaard is de micronwaarde, niet de leeftijd.

De families

De alpaca is het levensonderhoud van de familie. Kleine boeren in de hooglandgemeenschappen van Arequipa en Puno fokken hun dieren, scheren ze en leveren de vacht aan de productieketen. De kwaliteit van hun zorg – de conditie van de dieren, de hoogte waarop ze worden grootgebracht, de timing van het scheren – bepaalt rechtstreeks de kwaliteit van de vezel.

Na het sorteren en gradueren wordt de vacht gereinigd en gesponnen tot garen. Voor stukken die worden geverfd, wordt het proces met natuurlijke pigmenten uitgevoerd – planten, mineralen en natuurlijke kleurstoffen die generaties lang in de Andeshooglanden zijn ontwikkeld. Veel kleurstellingen hebben helemaal geen verf nodig: camel, ivoor, lichtgrijs en bruin zijn de eigen kleuren van de alpaca, gegroeid op hoogte.

Het afgewerkte stuk

Orange Inca werkt samen met een productiecentrum in de Peruaanse hooglanden – een faciliteit met diepgaande kennis van het werken met alpacavezel. Orange Inca ontwerpt de stukken en kiest de kleuren; het centrum maakt ze. Het resultaat is een sjaal, shawl, plaid of jas die de hele keten in zich draagt – hooglandfamilies, hooglanddieren, hooglandproductie.

Verder lezen

• De ultieme gids voor baby alpacawol — wat baby alpaca precies is, waar het vandaan komt en hoe je ervoor moet zorgen.